Необходимость в охране общественных отношений существовало всегда, и будет существовать до тех пор, пока будет функционировать общество. Право как юридическое явление существовало не всегда, но с того момента, как оно появляется, оно становится одним ив важнейших средств охраны общественных отношений. Данное направление правового воздействия представляет собой охранительную функцию. Охранительная функция права - это обусловленное социальным назначением направление правого воздействия, нацеленное на охрану общезначимых, наиболее важных экономических, политических, национальных и иных общественных отношений, их неприкосновенность и сообразно этому - на вытеснение отношений, чуждых данному обществу.

Право, таким образом, с одной стороны, охраняет общепризнанные фундаментальные общественные отношения, а с другой - нацелено на вытеснение чуждых обществу отношений. Искоренение нежелательных явлений из жизни общества - это уже вторичный результат действия права, которое первоначально выступает как средство охраны тех отношений, которые в такой охране нуждаются. А, охраняя эти отношения, право пресекает, запрещает, карает действия, нарушающие условия нормального развития, противоречащие интересам общества, государства и граждан и тем самым вытесняет их. Не следует понимать охранительную функцию и так, будто она проявляется лишь тогда, когда совершается правонарушение.

Назначение данной функции заключается, прежде всего, в предотвращении нарушений норм права. Эффективность охранительной функции тем выше, чем больше субъектов права подчинилось ее предписанию, выполнило требование запреты. Сам факт установления запрета или санкции оказывает серьезное влияние на некоторых лиц, побуждает их воздерживаться от совершения наказуемого поступка.

А это означает, что достигается одна из целей воздействия права - охраняется определенное общественное отношение.

Специфика охранительной функции состоит в том, что она:

- во-первых, характеризует право как особый способ воздействия на поведение людей, выражающийся во влиянии на их волю угрозой санкции, установлением запретов и реализацией юридической ответственности;

- во-вторых, служит информатором для субъектов общественных отношений о том, какие социальные ценности взяты под охрану государством посредством правовых предписаний; в-третьих, является показателем политического и культурного уровня общества, гуманных начал, содержащихся в праве.

Способ охраны очень часто зависит от развитости общества, от его политической сущности.